Más de una cuarta parte de las personas mayores en el mundo sufren algún tipo de abuso, una realidad invisibilizada que requiere mayor prevención, protección y compromiso social
Cada 15 de junio se conmemora el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, una fecha destinada a visibilizar una crisis silenciosa: el maltrato hacia las personas mayores.
A nivel global —en todos los países y culturas— el abuso hacia las personas mayores continúa siendo una problemática oculta, muchas veces escondida tras las puertas del hogar o de las instituciones de cuidado. Las personas mayores en situación de vulnerabilidad enfrentan negligencia, violencia psicológica y física, y abuso económico, a menudo ejercidos por sus propios cuidadores o por personas de su entorno de confianza.
El abuso hacia las personas mayores puede tener graves consecuencias físicas, psicológicas, financieras y sociales, incluyendo lesiones, mortalidad prematura, depresión, deterioro cognitivo y devastación económica.
En una sociedad cada vez más envejecida, la necesidad urgente de abordar esta problemática se vuelve cada vez más apremiante.
Las estadísticas y los resultados de estudios transnacionales son muy preocupantes. Un metaanálisis de 94 estudios realizados en 35 países (Kitaw et al., 2025) halló que más de una cuarta parte de las personas mayores en el mundo experimentan algún tipo de abuso, siendo el abuso emocional y psicológico el más prevalente, seguido por la negligencia y la explotación financiera o material. Los entornos institucionales, como hospitales, residencias de ancianos y otros centros de atención, mostraron una mayor prevalencia de abuso hacia las personas mayores que los estudios realizados en la comunidad. América del Sur reportó las tasas regionales más altas de abuso hacia personas mayores (42%). Estas variaciones regionales sugieren que factores culturales y socioeconómicos influyen significativamente en los patrones de abuso.
En la misma línea, una revisión anterior de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones concluyó que cerca del 16% de las personas de 60 o más años sufrieron alguna forma de abuso durante el año precedente (Yon et al., 2017). Asimismo, otra revisión de estudios sobre abuso hacia personas mayores en entornos institucionales halló que más del 64% del personal reconoció haber perpetrado algún tipo de abuso durante el último año (Yon et al., 2019).
Los autores concluyen que estos hallazgos ponen de relieve la necesidad urgente de contar con herramientas globales de detección, formación del personal institucional, programas de sensibilización comunitaria y reformas de políticas públicas que prioricen la protección de las personas mayores.
De hecho, organizaciones y expertos enfocados en la protección de personas mayores estiman que los datos que actualmente manejan los países son insuficientes y que el fenómeno está subnotificado. Por un lado, existen pocos estudios sobre el abuso y maltrato hacia este colectivo; por otro, las personas mayores enfrentan grandes dificultades para denunciar, ya que la mayoría de los casos ocurren en el ámbito familiar o en contextos de cuidado.
Consciente de que abordar esta problemática requiere convertirla en una causa de interés mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido cinco prioridades en el marco de la Década de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030): combatir el edadismo; generar más y mejores datos sobre la prevalencia del abuso y sus factores de riesgo y protección; desarrollar y ampliar soluciones costo-efectivas; y movilizar recursos e inversiones para hacer frente a esta problemática.
Según el profesor Sergio Wehinger, investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, expertos del sector destacan la importancia de la prevención y advierten que el origen del maltrato hacia las personas mayores debe analizarse desde una perspectiva “multifactorial, donde lo social y lo económico suelen ser los condicionantes más fuertes, pasando por el nivel educacional” (Facultad de Ciencias de la Salud, UTalca, junio de 2026). Para enfrentar este fenómeno, el Estado y la sociedad deben asumir una responsabilidad compartida en el respeto y cuidado de la tercera edad.
El académico agrega que informes como el publicado en 2024 por el Ministerio de Desarrollo Social de Chile advierten que un tercio de los cuidadores familiares presentan una sobrecarga intensa de trabajo. Más del 70% de quienes desempeñan estas labores son mujeres, muchas de las cuales, además, asumen otras responsabilidades familiares o trabajan fuera del hogar.
Este escenario pone de relieve la necesidad de avanzar hacia un enfoque corresponsable del cuidado, articulando esfuerzos entre el Estado, el sector privado y la sociedad civil. De este modo, sería posible brindar mayor apoyo a las tareas de cuidado que realizan las familias, evitando que ello suponga un detrimento en su bienestar o limite las oportunidades de desarrollo de alguno de sus integrantes, especialmente de las mujeres.
Bajo esta perspectiva, el cambio estructural pasa por reconocer el cuidado como un pilar fundamental del Estado de bienestar, entendiéndolo como un derecho social y una responsabilidad colectiva. La inversión en cuidados, por tanto, debe dejar de considerarse un gasto social para asumirse como una inversión estratégica que promueve la igualdad de género, el trabajo digno y la sostenibilidad económica.
Promover una cultura de respeto e inclusión hacia las personas mayores, garantizando su autonomía, reconociendo su aporte a la sociedad y asegurando el pleno ejercicio de sus derechos, pasa así a ser una responsabilidad compartida.
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud:
Infobae: Maltrato adultos mayores 60 años por que problemática sigue invisibilizada y como detectarla
Gobierno Chile: https://observatorio.ministeriodesarrollosocial.gob.cl/storage/docs/casen/2024/Dependencia_y_Cuidados_Casen2024.pdf
Universidad Talca, Facultad de Ciencias de la Salud, 2026: Llaman a reforzar compromiso con los derechos de las personas mayores
Estudios:
Yon, Y., Mikton, C. R., Gassoumis, Z. D., & Wilber, K. H. (2017). Elder abuse prevalence in community settings: a systematic review and meta-analysis. The Lancet. Global health, 5(2), e147–e156. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(17)30006-2
Yon, Y., Ramiro-Gonzalez, M., Mikton, C. R., Huber, M., & Sethi, D. (2019). The prevalence of elder abuse in institutional settings: a systematic review and meta-analysis. European journal of public health, 29(1), 58–67. https://doi.org/10.1093/eurpub/cky093
Kitaw, T. A., Baylie, A., Tekle, B. A., Tilahun, B. D., Getie, A., Abate, B. B., Feleke, S. F., Zemariam, A. B., Azmeraw, M., Yilak, G., Seid, S., & Haile, R. N. (2025). Elder abuse without borders: a systematic review and meta-analysis. BMC public health, 25(1), 2268. https://doi.org/10.1186/s12889-025-23548-9
